El Policarbonato
¿Qué es y para qué se utiliza?
El Policarbonato es un termoplástico con propiedades  muy interesantes en cuanto a resistencia al impacto, resistencia al calor y transparencia óptica, de tal forma que el material ha  penetrado fuertemente al mercado en una variedad de funciones. En forma de lámina tiene tres presentaciones comunes:
lámina sólida - también llamada monolítica
lámina celular -tambien conocida como alveolar
lámina acanalada sólida
 
Usos
Su gran resistencia al impacto y sus propiedades ópticas extraordinarias han hecho que este termoplástico se gane una posición importante en el mercado para ciertos usos específicos:
Techos transparentes y traslúcidos, domos y tragaluces
En esta aplicación se utiliza sobre todo la lámina celular por su ligereza y por el costo reducido que de ella se desprende.
Guardas de maquinaria industrial
El policarbonato sólido es el material indicado para esta aplicación, dado que su resistencia al impacto es aproximadamente 200 veces mayor a la de una lámina de acrílico comparable en cuanto a tamaño y espesor.
Industria de publicidad
El Policarbonato sólido se utiliza cada vez más para anuncios publicitarios.
Cualquier otra aplicación que requiera de las propiedades físicas muy especiales de este material.
Ventajas
Resistencia al impacto extremadamente elevada
Gran transparencia
Resistencia y rigidez elevadas
Elevada resistencia a la deformación térmica
Elevada estabilidad dimensional, es decir, elevada resistencia a la fluencia
Buenas propiedades de aislamiento eléctrico
Elevada resistencia a la intemperie, con protección contra rayos ultravioleta
 
Desventajas
Resistencia media a sustancias químicas
Sensibilidad al entallado y susceptibilidad a fisuras por esfuerzos
Sensibilidad a la hidrólisis
 
Historia
Se descubrió en 1928 pero fue hasta 1952, por Bayer y 1953, por G.E. que se desarollaron los procesos de producción. Ambas empresas patentaron el material casi simultáneamente, Bayer 8 días antes que G.E..  En 1959 y 1960, respectivamente, estas dos empresas entraron en producción.
El material tardó en colocarse en el mercado.  En 1982 salieron los discos compactos - fabricados de policarbonato - y a partir de los ochentas se comenzó a usar para botellas de agua, en sustitución del vidrio.
 
Estructura y Propiedades
Se trata de un polímero formado de moléculas de Bisfenol-A, unidadas con grupos de carbonato.
Su resistencia al impacto, que es del orden de 200 veces mayor a la del vidrio, es la propiedad que permite que se produzca en láminas alveolares, también conocidas como "celulares", con paredes de espesor reducido y consecuentemente con costo relativamente bajo.  En esta presentación el material se utiliza en la construcción de tragaluces y domos, habiendo desplazado el acrílico en gran medida.
Resistencia al Impacto y Dureza
Se produce cierta confusión entre los conceptos resistencia al impacto ydureza.  De hecho el policarbonato es un material relativamente blando y es precisamente esta propiedad la que le da su resistencia al impacto.
A causa de esta confusión, con frecuencia se escoge este material para cierta aplicación conociendo su resistencia al impacto, cuando realmente de lo que se requería era de un material relativamente duro.
Propiedades Eléctricas, Mecánicas y Químicas